Давньогрецькі та римські філософи, такі як Секстій, Сенека та Піфагор, розглядали вегетаріанство як етичний вибір, пов’язаний із моральним розвитком, уникненням жорстокості та ідеєю спорідненості між людьми і тваринами.
Римський філософ Сенека у своїх листах описав аргументи на користь вегетаріанства, які він дізнався від філософа Секстія. Секстій вважав, що людина може отримати всі необхідні поживні речовини з рослин, а вбивство тварин заради задоволення від м’яса сприяє звичці до жорстокості. Цей аргумент не зосереджувався на правах тварин, як це часто робиться у сучасних дебатах, а на впливі такої звички на моральний характер людини. Хоча більшість м’ясоїдів не вбивають тварин особисто, Секстій вважав, що непряме сприяння жорстокості також є моральною проблемою.
Інший аргумент, який Сенека приписує біографу Сотіону та філософу Піфагору, базувався на вченні про “трансміграцію душ” — ідеї, що душа після смерті може переходити в тіло іншої істоти, включаючи тварин. Згідно з цим поглядом, вбивство тварини може випадково означати вбивство когось із близьких, чия душа переселилася в цю тварину. Навіть якщо в трансміграцію не вірять, припущення про її можливість, на думку Сотіона, мало б стимулювати людину уникати вживання м’яса. Цей аргумент також наголошував на ідеї схожості між людьми і тваринами, що ставить під сумнів моральне право вбивати тварин заради їжі.
Філософські дебати про вегетаріанство часто відображали складні стосунки між релігійними обрядами, в яких м’ясо вживалося як частина жертвоприношень, і етичними міркуваннями. У працях Порфирія, автора трактату «Про утримання від тваринної їжі», містяться найґрунтовніші аргументи на користь вегетаріанства, які базуються на ідеях етичної спорідненості між людьми та тваринами.
Хоча вегетаріанство не було поширеним у античному світі, його прихильники підкреслювали як моральну, так і метафізичну значущість відмови від м’яса. Їхні аргументи залишаються актуальними і сьогодні, оскільки питання про вплив людської поведінки на моральний стан суспільства та ставлення до тварин продовжують обговорюватися в сучасній етиці.
