Фтор є незамінним мінералом для підтримки здоров’я зубів у дітей, оскільки сприяє зміцненню емалі та запобігає розвитку карієсу.
Фтор працює шляхом ремінералізації зубної емалі, що робить її більш стійкою до кислотних атак, спричинених поєднанням бактерій та цукру в ротовій порожнині. Він також пригнічує ріст бактерій, які викликають карієс, зменшуючи ризик розвитку захворювання. Діти можуть отримувати фтор із водопровідної води, зубної пасти, а також із професійних стоматологічних процедур, таких як нанесення фтор-лаку.
Історично відкриття захисної ролі фтору відбулося випадково, коли вчені помітили, що у дітей, які споживали воду з природним підвищеним рівнем фтору, розвивався флюороз (зміни кольору зубної емалі), але вони рідше страждали на карієс. Це стимулювало дослідження, які привели до оптимального дозування фтору у питній воді, що було встановлено на рівні 0,7 часток на мільйон у 2015 році.
Фторування води є одним з основних методів профілактики карієсу в США. Відповідальність за фторування водопостачання покладається на місцеві громади, і більшість з них у штаті Мічиган додають фтор у воду відповідно до рекомендацій. Дослідження показали, що в містах, які припинили фторування, рівень карієсу серед дітей значно зріс.
Питання про вплив фтору на інтелектуальний розвиток дітей викликає дискусії. Деякі дослідження показали можливий зв’язок між високими рівнями фтору у воді та зниженням показників IQ. Проте ці дослідження часто не враховують інші фактори, такі як забруднення води важкими металами. Важливою є подальша оцінка можливих ризиків, зокрема на сучасних рівнях фторування.
Фтор у воді, зубній пасті та стоматологічних процедурах працює подібно до ременів безпеки та подушок безпеки в автомобілі — разом вони забезпечують максимальний захист від карієсу. Батьки повинні співпрацювати зі стоматологами, щоб забезпечити оптимальний рівень фтору в житті їхньої дитини та підтримувати належну гігієну ротової порожнини.
